Грибы специфичны по требованиям к условиям произрастания и развития. Грибы-макромицеты, описанные в книге, образуют следующие экологические группы:
1. Ксилофилы — типичные обитатели лесов. Их можно разделить на две подгруппы: грибы-паразиты, поселяющиеся на живой, еще не начавшей разлагаться древесине, и грибы-сапротрофы, произрастающие на мертвой, неразложившейся или уже частично разложившейся древесине. К грибам-паразитам относятся многие виды трутовиков, опенок настоящий и др. На разлагающейся древесине в наших лесах встречаются ложные опенки, чешуйчатки и т. п.
2. Почвенные сапротрофы. Среди них можно выделить лесные виды и виды открытых пространств (луговые, степные и т. д.).Лесные почвенные сапротрофы растут на лесной подстилке и почве в лесу. На лесной подстилке часто встречаются представители родов Marasmius, Мусеnа, Collybia и др. У некоторых видов грибница распространяется непосредственно в гумусном слое или проходит еще глубже в почву. Эти виды (говорушки, сморчковые грибы и др.) питаются за счет уже разложившихся растительных остатков. К почвенным с-апротрофам открытых пространств относятся виды, произрастающие в строго определенных условиях. На лугах, например, растет опенок луговой и др., а в степи — шампиньон степной, порховка гигантская и др.
3. Микоризные грибы — одна из основных групп. Микориза — симбиоз корней высших растений с грибами. Натуралисты долгое время не могли объяснить, почему грибница, отличающаяся исключительной живучестью, но лишенная соседства с определенной древесно-кустарниковой растительностью, не плодоносит. Взаимосвязь грибов с высшими растениями впервые (в 1877 г.) открыл П. Пфефер. Позже А. Франк, изучавший симбиотические связи грибов с высшими растениями, назвал их микоризными. Для образования плодовых тел многих шляпочных грибов необходимо, чтобы грибница развивалась в сожительстве с корнями высших растений. Симбиоз должен быть тесным. По тому, как осуществляется этот контакт, различают два типа микориз: эндотрофную и эктотрофную. При эндотрофной микоризе, характерной в основном для травянистых растений, гриб распространяется главным образом внутри тканей корня и относительно мало выходит наружу; корни при этом имеют нормальные корневые волоски. Для некоторых растений такая микориза является облигатной, т. е. их семена не могут прорастать и развиваться в отсутствие гриба. Для иных видов присутствие гриба не столь обязательно.
При эндотрофной микоризе для высших растений большое значение, вероятно, имеют вырабатываемые грибом биологически активые вещества типа витаминов (Горленко М. В. и др., 1980). Отчасти гриб снабжает высшее растение и азотистыми веществами, так как часть гиф, находящихся в клетках корня, переваривается ими. Гриб в свою очередь получает от высшего растения углеводы. Эктотрофная микориза отличается присутствием на корне растения чехла, от которого в почву расходятся гифы. Собственных волосков корень не имеет. Такая микориза характерна в основном для древесных растений. Переходным типом микориз является эктоэндотрофная микориза, распространенная в большей степени, чем эктотрофная (Горленко М.В. и др., 1980). Грибные гифы при такой микоризе густо оплетают корень растения снаружи и в то же время дают нити, проникающие внутрь. Эктоэндотрофная микориза встречается в большинстве древесных пород. При этом гриб получает от корня углеродное питание, так как сам он не может синтезировать органические вещества. Его наружные свободные гифы далеко расходятся в почве от корня, заменяя последнему корневые волоски. Эти гифы получают из почвы воду, минеральные соли, а также растворенные органические вещества, главным образом азотистые. Часть их поступает в корень, а часть используется грибом.
Симбиоз некоторых грибов с определенными деревьями и кустарниками отличается постоянством и нередко выражается в названиях грибов: подберезовик, подосиновик и т. д. Для микоризных грибов такой симбиоз обязателен. Если их грибница и может развиваться без участия корней дерева, то плодовые тела в данном случае обычно не образуются. С этим связаны неудачные попытки искусственного разведения наиболее ценных грибов, например белого. Большинство древесных пород образует микоризу с грибницей базидиальных грибов. Почва в лесу, особенно вблизи корней деревьев, часто бывает пронизана грибницей микоризных грибов и на ее поверхности появляются многочисленные плодовые тела подберезовика, подосиновика, груздей, сыроежек и др.
4. Грибы копрофилы. К этой экологической группе относятся прежде всего многочисленные виды рода копринус. Они часто встречаются в садах, огородах, на лугах, опушках лесов, пастбищах, на навозе травоядных животных, почвах, богатых перегноем и т. д.
5. Грибы-карбофилы обладают слабой конкурентной способностью по сравнению с другими видами грибов и поэтому растут там, где последние еще не поселились. Обычно поселяются на кострищах и пожарищах. В наших лесах часто встречается чешуйчатка угольная.