Изменчивость отдельных признаков в вегетативном потомстве сортов земляники показана в работах многих зарубежных учёных (Braun M., Mu-rawski N., 1962; Bauer R., 1958; Мюллер X., 1970; Borck B., 1966; Hoog G.T., 1975, 1976; Ulrich M., Sorge P., 1981 и др.).
Неоднородность растений по урожайности в пределах некоторых сортов послужила основанием рекомендовать метод повышения продуктивности земляники отбором наиболее урожайных клонов (Borck B., 1966). Поэтому вегетативная изменчивость сортов земляники используется в ряде стран для отбора и размножения высокопродуктивных клонов. В Германии были выделены 10 клонов сорта Зенга Зенгана (Ulrich M., Sorge P., 1981).
Сорта Фратина, Фракунда, Фрамура, Тигайга являются улучшенными клонами сорта Зенга Зенгана. В Нидерландах отобраны 20 перспективных клонов в сортах Горелла, Зенга Зенгана, Редготлит, Глаза, Кембридж Вигор. Вола. Среди них выделены ценные клоны по устойчивости к вирусам (Hoog G.T., 1975, 1976).
В наших исследованиях среди 11 изученных сортов (1970-1986 гг.) земляники широкий размах варьирования признаков установлен только у четырёх: Весенняя (16-11), Марсианка - раннего срока созревания. Гама и Новость юга -позднего. Выделены также клоны интродуцированных сортов: Зенги Зенганы, Белруби, Санрайз (1990-1994 гг.).
В зависимости от особенностей сорта установлена статистически достоверная спонтанная клоновая изменчивость морфологических, биохимических и количественных (продуктивности) признаков.
Отличие некоторых признаков у клонов от исходного сорта сохранились при их размножении в вегетативном потомстве в течение ряда лет. Данные подтверждены генетико-статистическими критериями.
Характер клоновой изменчивости указывает на наличие, кроме длительных модификаций, спонтанных клоновых вариантов на уровне мутаций. Таким образом, 30% изученных сортов оказались с нестабильным генотипом и показали довольно высокую частоту спонтанной клоновой изменчивости признаков - от 0,3 до 1,0%.
К причинам высокой частоты спонтанной клоновой изменчивости некоторых сортов земляники в экологических условиях Юга России следует отнести влияние экстремальных факторов внешней среды, и прежде всего колебаний температуры на поверхности почвы, что усиливается в условиях повышенной солнечной радиации, характерной для южных регионов.
Травянистые многолетние растения с диагравиатропными органами постоянно подвергаются влиянию изменений температуры на поверхности почвы, которая на юге уже в апреле может достигать 38-40°С, в мае - 48-50°С, в июле-августе - 60-70°С. Высокая температура поверхности почвы и её колебания являются одним из мутагенных факторов для апикальной меристемы пазушных почек рожков, из которых в конце мая у растений земляники развиваются стелющиеся побеги - усы (Киртбая Е.К., 1989). Факты проявления термомутантов подтверждаются и зарубежными учёными (Bauer R., 1955; Gilles G.L., 1984). Установлено также, что сорта с нестабильным генотипом апикальных меристем при микроклональном размножении in vitro проявляют ещё более повышенную клоновую изменчивость.
Вполне реальной причиной проявления почковых мутаций у земляники может быть действие вирусов. Вирусы способны вызывать разрушение генетического материала, активировать процесс репараций и рекомбинаций. Известно, что в условиях юга с помощью вируса штриховой мозаики индуцированы ценные рекомбинанты лучших сортов озимой и яровой пшеницы (Бурдун А.М., ПанаринИ.В., ЗабавинаЕ.С., 1983, 1984).
Мутагенными могут быть физические и химические факторы: кислые дожди, гербициды, большие нормы минерального питания, повышенная радиация и пр. Явление спонтанной клоновой изменчивости сортов земляники с довольно высокой частотой на юге может служить источником улучшения отдельных ценных признаков при сохранении комплекса других, полученных в результате гибридизации, т.е. предыдущего селекционного этапа. Одновременно вегетативная изменчивость является серьёзной проблемой в сохранении сортовых особенностей при размножении и обусловливает необходимость изучения степени и характера клоновой изменчивости сортов и выделения наиболее продуктивных клонов для их размножения.
Для клонового отбора необходимо посадить не менее 300-500 однолетних растений земляники высшей категории качества 6-10 наиболее перспективных сортов.