По поводу места происхождения шпината среди ботаников нет единого мнения. Его родиной считают Иран, Кавказ, Среднюю Азию, Афганистан. Первое описание дикорастущего шпината как самостоятельного вида принадлежит русскому ботанику Христиану Стевену (основателю Никитского ботанического сада), давшему ему название: “шпинат четырехтычинковый”.
По утверждению А.Р. Декандоля, в Иране шпинат в культуру был введен около двух тысяч лет назад, однако и в этом отношении есть мнения, что произошло это не ранее VI в. н. э. Считается, что из очага первоначального введения в культуру растение распространилось далее на восток. В китайских документах, относящихся к VII в. н. э., указывается, что шпинат туда был доставлен из Непала. Относительно появления шпината в Индии есть мнение, что там это сравнительно новая культура, завезенная англичанами в период, когда шпинат был уже широко известен в Европе. В то же время в Северо-Западной Индии, как и в Непале, встречаются примитивные популяции шпината, являющиеся аборигенными.
В Древней Греции и Риме растение не было известий. О возделывании его в Испании есть упоминание у арабских авторов XI в., в других странах Западной Европы культура шпината стала известна в XIII - начале XIV в., а в XVI в. он уже был достаточно широко распространен.
Первое упоминание о шпинате в России относится к средине XVIII в. В 1973-1976 гг. его выращивали во многих регионах России. К концу XIX в. шпинат - одна из широко возделываемых культур у огородников Петербурга, Одессы, Киева и других мест.