Отдельные кусты одного сорта картофеля по продуктивности могут значительно различаться. Отбирая год за годом здоровые, наиболее продуктивные и типичные для сорта кусты, можно систематически повышать качество посадочного материала. Это удобно делать во время или сразу после массового цветения.
Отмечают здоровые растения: нормально развитые, без каких-либо признаков заболеваний и отставания в росте. Чтобы сделать правильный отбор, нужно знать признаки заболеваний. В зависимости от вида патогена и особенностей сорта на растениях проявляются признаки нарушения нормальной окраски (посветление листьев, появление на них светло-зеленых и желтых пятен) или ростовых и формообразовательных процессов (ослабление роста стеблей, усиленное их ветвление или, наоборот, подавление роста боковых побегов, уменьшение размеров и изменение формы листьев, отсутствие цветения, образование воздушных клубней, израстание столонов и клубней, нетипичность и уродливость клубней) или некрозы — появление мертвых тканей на поверхности листьев, видимые невооруженным глазом. Крапчатая или мозаичная окраска листа, морщинистые или сложенные вдоль центральной жилки листья, размещение листьев под острым углом к стеблю (куст вытянут вверх) — все это признаки вирусных или виро-идных болезней — основной причины “вырождения” посадочного материала картофеля. Такие кусты заболели от материнского клубня (первичная инфекция), поэтому вновь образующиеся клубни будут также заражены.
Отмеченные кусты копают отдельно. Клубни выкладывают в лунки для оценки урожая каждого куста. Из типичных для сорта урожайных гнезд со здоровыми клубнями формируют посадочный материал.
В течение вегетации болезни распространяются с зараженным соком больных растений, в том числе и сорняков, сосущими и грызущими вредителями, сельхозорудиями, от контакта больных растений со здоровыми, даже чёрез одежду, вирус обыкновенной мозаики сохраняется на одежде до шести недель. Такое заражение — это вторичная инфекция.