В озимых посевах в основном возделывается вид мягкой пшеницы Triticum aestivum L., представленный многими разновидностями. На небольших площадях на юге страны имеет распространение и твердая озимая пшеница (Triticum durum Desf.), отличающаяся невысокой зимостойкостью. Эти виды относятся к семейству Мятликовые (Злаковые).
Озимая пшеница предъявляет высокие требования к условиям произрастания. Зерно озимой пшеницы способно прорастать при температуре 1—2 °С, а ассимиляционные процессы начинаются при 3—4 °С. Быстро и дружно всходы появляются при температуре 15—18 °С.
Кущение у озимой пшеницы начинается примерно через 15 дней после появления всходов; оно протекает осенью и весной. Для хорошего кущения нужна влага в верхнем слое почвы. Резко повышается кустистость при внесении азотных удобрений и при посеве крупными семенами. При нормальном сроке посева у пшеницы с осени развиваются 3—6 побегов. Наиболее продуктивны обычно те растения, которые в фазе налива и созревания зерна имеют общую кустистость 4—5 побегов, а продуктивную — 2.
Развитие корневой системы взаимосвязано с ростом надземной массы. При благоприятных условиях до ухода в зиму у озимой пшеницы хорошо развиваются первичные корпи, которые проникают на глубину до 100 см, и вторичная корневая система. Вторичные корни к концу вегетации углубляются на 200—250 см. С увеличением числа узловых корней продуктивность растений возрастает.
Выход в трубку у озимой пшеницы наступает в первой половине мая при температуре не менее 10 °С, а колошение — через 30—35 дней. Продолжительность периода от весеннего пробуждения до колошения пшеницы в разных районах СССР колеблется от 69 до 84 дней, При внесении органических и азотных удобрений период до колошения удлиняется, а при внесении фосфорно-калийных удобрений, наоборот, сокращается.
Цветет пшеница около недели, а формирование, налив п созревание зерна продолжается 30—35 дней. Недостаток влаги п питательных веществ в почве в этот период ухуд-т;м‘1 палив зерна, увеличивает череззсрпицу и снижает урожайность.
К почвам озимая пшеница требовательна: реакция поч-жчиюго раствора должна быть близкой к нейтральной, плодородие высоким, влажность достаточной. Хорошая обеспеченность влагой необходима при прорастании семян п осеннем развитии, а также в период от выхода в трубку дыколашивания пшеницы.
При дефиците влаги и питательных веществ осенью кущение ослабляется. Однако при избытке азотного питания растения перерастают, зимостойкость снижается. Весной озимая пшеница отрастает позже и медленнее, чем рожь, поэтому после перезимовки потребность в азотном питании особенно велика. Недостаток фосфорно-калийного питания осенью приводит к слабой закалке и снижению зимостойкости растений.