В нашей стране возделывают два вида яровой пшеницы: мягкую (Triticum aestivum L.) и твердую (Triticum durum DesL). Оба вида относятся к семейству Мятликовые (Злаковые).
Наибольшее распространение имеет мягкая пшепица (примерно 90 % площади), ее сорта пластичны и занимают большой ареал. Твердая пшеница — культура требовательная, ее ареал сужен, наряду с мягкой она возделывается в Поволжье, Западной Сибири, Северном Казахстане. При ясной погоде она формирует высококачественное янтарное зерно.
Яровая пшепица — растение невысокое, до 90—110 см, кустится слабо. Корневая система яровой пшеницы (особенно твердой) развита слабее, чем озимой. Зерно средней величины у мягкой (масса 30—45 г) и крупное у твердой (40—55 г) пшеницы.
Яровая пшеница — культура холодостойкая, зерно прорастает при температуре 2 °С, а жизнеспособные всходы появляются при 4—5 °С. Быстро (на 7—8-й день) всходы появляются при температуре посевного слоя почвы 12— 15 °С. Всходы пшеницы переносят кратковременные заморозки (утренники) до минус G°C, а во время цветения и полива растение и зерно повреждаются заморозками минус 1—2 °С (морозобойное зерно).
Период от всходов до кущения длится 15—22 дня. Ко времени кущения первичные корни пшеницы углубляются на 50 см. Узловые корни начинают появляться в фазе 3—го листа и развиваются только при наличии влаги в почве в зоне узла кущения. Период образования вторичных корней у яровой пшеницы короткий — от формирования узла кущения до выхода в трубку (III—IV этапы органогенеза).
В зависимости от условий кущение продолжается от 11 до 26 дней. Формирование колоса (закладка валиков колосков) начинается очень рано — в фазе 3-го листа (начало кущения). Недостаток влаги и азота и фосфора в этот период отрицательно влияет на развитие колоса и приводит к уменьшению числа колосков в будущем.
Вследствие невысокого усвоения способности корневой системы и относительно слабого ее развития яровая пшеница очень требовательна к плодородию почвы. Лучшими для нее считаются черноземные, каштановые и другие плодородные почвы. На подзолистых и серых лесных почвах яровая пшеница растет хорошо, если они окультурены и применяются удобрения. Тяжелые глинистые и легкие песчаные почвы для яровой пшеницы непригодны. Наиболее требовательна к плодородию почвы твердая пшеница, дающая высокие урожаи качественного зерна по чистым парам и по пласту многолетних трав.
Яровая пшеница требовательна к почвенной влаге. Транспирационный коэффициент мягкой пшеницы равен 415, а твердой — 406. Корневая система твердой пшеницы менее развита, чем мягкой, поэтому твердая пшеница плохо переносит почвенную засуху, но воздушную засуху она переносит лучше.
Критический период для яровой пшеницы по отношению к влаге — от выхода в трубку до колошения, то есть период образования репродуктивных органов (IV—VII этапы органогенеза). При недостатке влаги в почве в это время, а также при формировании и наливе зерна урожайность пшеницы резко снижается.
При весенних запасах влаги в метровом слое почвы менее 100 мм создается напряженное положение для пшеницы, а при наличии влаги менее 60 мм невозможно получить даже низкий урожай зерна.
Посевы яровой пшеницы плохо сохраняют оптимальную густоту стояния растений и плодоносящих стеблей к уборке: у яровой пшеницы низкий коэффициент продуктивного кущения (1,2), кущение прекращается рано, невысокая полевая всхожесть (65—75 %). Растения погибают из-за вредителей и болезней, неблагоприятных агроэкологических условий. Все это важно учитывать при возделывании яровой пшеницы по интенсивной технологии.
При интенсивной технологии возделывания яровой пшеницы управляют развитием растений в течение всей вегетации. Применяя те или иные приемы агротехники, можно влиять на рост и развитие растений, на формирование урожая и качество зерна. Для этого нужно знать этапы органогенеза растения и соответствующие им фазы развития, а также знать потребности растений в элементах питания на каждом этапе органогенеза.