Под этим названием объединяют ряд видов ночных бабочек-совок, гусеницы которых живут в почве и, выходя по ночам на поверхность, подгрызают стебли, черешки листьев, а также обгрызают верхнюю часть корнеплодов, а иногда и листья.Овощным растениям в основном вредят озимая совка, восклицательная совка, пшеничная совка, совка- ипсилон.
Бабочка восклицательной совки на коричнево-серых передних крыльях имеет пятно в виде восклицательного знака. Гусеница темносерая, куколка коричневая.У бабочек озимой совки передние крылья от желтовато- до темно-серых. Гусеницы голые, землисто-серые, темно-зеленые или коричневые с продольными светлыми полосами и пятнами.Оба вида откладывают яйца на нижнюю сторону листьев, прилегающих к земле, преимущественно на хорошо обработанных, легких по механическому составу почвах.Молодые гусеницы питаются и живут на растениях, взрослые прячутся в верхних слоях почвы и питаются корнями, семенами, проростками, ночью выползают и подгрызают стебли и частично питаются на растениях.
Не без основания озимую совку называют северной саранчой. Ее гусеницы могут питаться на растениях более чем 140 видов, но наиболее успешно развиваются на овощных.Пшеничная совка зимует в фазе яйца, но еще с осени в нем находится уже вполне сформировавшаяся гусеничка. Она не покидает яйцевой оболочки вплоть до весны, до установления температуры 9-10 градусов. Молодые гусеницы сначала питаются сорняками, потом переходят на культурные растения, их повреждения обнаруживаются примерно с середины мая. На рассаде гусеницы пшеничной совки перегрызают или надгрызают кругом стебелек у поверхности почвы. Кроме томата и перца, вредят капусте, арбузу, луку, свекле, подгрызая стебли молодых растений на уровне земли.
Совка огородная - вредитель многоядный, повреждает около 40 видов культурных растений, особенно капусту, крестоцветные корнеплодные растения, томат. В июне бабочки откладывают желтовато-зеленые полушаровидные яйца с ради- альными ребрышками на нижнюю сторону листа плотными кучками в 2-3 слоя. Взрослые гусениць розово-коричневые или зеленоватые с тремя беловатыми продольными полосками на спине и желтовато-белыми по бокам, голова розовато-желтая. Гусеницы сначала повреждают листья с нижней стороны, соскабливая ткань, а затем прогрызают отверстия. Они нередко вгрызаются в еще зеленые помидоры, выедая в мякоти большие полости и загрязняя их экскрементами, отчего плоды загнивают. Могут повреждать также плоды перца и баклажана. Период питания гусениц - 30-40 дней. Зимуют куколки в почве.
Хлопковая совка. Бабочки имеют изменчивую окраску от серо-желтой до коричнево-бурой. Откладывают яйца вразброс на верхнюю сторону'листьев. Вредят гусеницы, питающиеся на листьях, бутонах, цветках, плодах. Томатам причиняют особенно большой вред, внедряясь в плоды. Окраска гусеницы от зеленовато-розоватой до черноватой, тело покрыто мелкими шипиками. Гусеницы питаются на растениях 15-30 дней, затем окукливаются в земле на глубине 4-8 см. Из куколок через 12-14 дней выходят бабочки. За лето развивается 3-4 поколения.