Дельфиниум называют еще шпорником или живокостью. Всего известно 42 вида этой цветочной культуры. Те, что украшают наши парки и цветники, были получены в результате гибридизации дикорастущих видов. Самые популярные дельфиниумы - низкорослые, высотой до 1,2 м (самые высокие формы достигают 2,5 м). Цветки могут иметь диаметр 3-5 см, а длинные и густые кисти, в которые они собраны, достигают длины от 0,6 до 1,2 м.
Довольно широко распространены как простые, так и махровые формы. Что касается окраски лепестков, то любой цветовод может выбрать себе цвет повкусу: выведена масса сортов с белыми, голубыми, синими, розовыми, фиолетовыми и даже темно-серыми цветками.
Размножают дельфиниумы делением кустов зелеными черенками весной и семенами. Последние высевают в апреле - мае. Всходы пикируют в холодные парники или рассадники, а осенью высаживают «молодежь» на постоянное место. Однако растения большинства сортов, выращенные из семян, не сохраняют декоративных признаков родителей.
Отдельные сорта зацветают через 5-6 месяцев после посева семян. У большинства кустов весной нормируют побеги, оставляя 4-5 наиболее сильных. Удаленные побеги можно использовать в качестве черенков.
Деление кустов проводят осенью, иногда весной. Черенкуют в парники стебли длиной 6-10 см. После укоренения растения высаживают в открытый грунт на постоянное место. Расстояние при посадке - 30- 40 см. На одном и том же местеЪни могут расти 4 года.
Хорошо растет и цветет дельфиниум на солнечных участках и в полутени с достаточным проветриванием и на хорошо обработанной садовой почве. К влаге средние требования, а вид Delphinium semibar-batum не выносит излишней влажности ни зимой, ни летом. Высокие стебли дельфиниумов желательно подвязывать.
В отношении морозостойкости нелишне отметить, что у разных видов и сортов она значительно колеблется. Например, сорта Леонора, Высшее общество, Лилиан Бэссет, Ламартин, Пурпурный триумф выдерживают морозы до 40 градусов, сорт Розовая сенсация - до 23, а дельфиниум ярко-красный родом из Южной Калифорнии не выносит температур ниже минус 10.
Обычно дельфиниумы используют при создании смешанных бордюров, для декорирования заборов или в одиночных посадках.