Ятрышник мужской и ятрышник пятнистый (кукушкины слезки) действительно относятся к лекарственным травам. Оба они представляют собой многолетние травянистые растения с двумя круглыми клубнями, в диком виде встречаются и у нас в Украине. Стебли у этих ятрышников простые одиночные.
Листья ятрышника мужского блестящие, сочные, продолговатоланцетной формы. Светлопурпурные цветки собраны в короткие кисти яйцевидной формы. Плоды - коробочки с шестью продольными щелочками, семена очень мелкие. Цветет в мае - июне. Каждый корнеклубень ятрышника мужского живет 2 года, а затем ему на смену вырастает молодой. В лечебных целях заготавливают молодые корнеклубни в конце цветения или сразу же после отцветания растения. Затем их промывают, обдают кипятком и высушивают. Народная медицина использует слизь, получаемую при продолжительном взбалтывании порошка корнеклубней с горячей водой. Она обладаетет обволакивающим (применяется при отравлениях), противовоспалительным, противосудорожным, тонизирующим и кроветворным действием.
Ятрышник пятнистый цветет красно-лиловыми или розовыми цветками с длинным шпорцем. Его листья выделяются необычной расцветкой: они покрыты фиолетово-коричневыми пятнами. Заготавливают его корнеклубни в те же сроки и точно так же, как и у ятрышника мужского целебные свойства их тоже во многом сходны - обволакивающие, общеукрепляющие и противовоспалительные. Слизь клубней полезна как при отравлениях, так и при язве желудка, колитах, гастритах, циститах, бронхитах и бронхиальной астме. Хороших результатов фитотерапевты достигали при лечении ятрышником детей и стариков, истощенных длительными болезнями или дистрофией.
Ятрышники относятся к орхидеям умеренных широт, которые специалистами были признаны, в отличие от тропических, самыми непригодными для культивирования. Выращивание этих орхидей из семян - дело архисложное. В результате долгих и кропотливых исследований учеными было выяснено, что семена-пылинки орхидей прорастают лишь в симбиозе с грибами, гифы которых, проникая из почвы в семя орхидеи, снабжают его всем необходимым для роста и развития. Только после этого орхидеи научились выращивать из семян, используя субстраты, специально зараженные микроскопическими грибами. Позднее научились делать это и в стерильных питательных средах при создании многочисленных гибридов. Однако как снабжение почвы специальными грибами, так и подбор необходимой питательной среды дело сложное, которое под силу только опытному ботанику.
Если ятрышник нужен для лечения, то проще его собрать, чем вырастить. Пересадка кустиков орхидей умеренных широт редко помогает в большинстве случаев они быстро погибают. Однако представители семейства ятрышниковых в последнее время стали редкостью, поэтому собирать их стоит лишь в том случае, если на то у вас есть очень веские причины.