В зависимости от высоты цветоноса и некоторых других характеристик выделяют две группы низкорослых бородатых ирисов: миниатюрные карлики, с цветоносами до 25 см высотой, на каждом из которых по 1-2 цветка, и стандартные карлики, высота их цветоноса от 25 до 37 см, на каждом по 2-3 цветка. Размер цветка у карликовых ирисов обычно не превышает 5-7 см в высоту и 9- 12 см в размахе нижних долей околоцветника.
Первые карликовые сорта ирисов были выведены в конце XIX века в немецкой садоводческой фирме “Goos und Koeneman”. Вскоре и другие немецкие, а также французские и английские фирмы вывели новые сорта карликовых ирисов. В качестве родительских форм использовались низкорослые европейские виды: ирис приземистый (I. chamaeiris) и ирис карликовый (I. pumila).
Ирисы-карлики цветут примерно на две недели раньше высоких бородатых сортов, они хорошо вписываются в любой сад, выглядят в нем более естественно, в то время как высокорослые сорта, конечно же, роскошные и прекрасные, смотрятся иногда слишком вычурно.