Жизнь шершней

Шершни - что можно сказать? Обычная оса, только очень крупная - до 3 см в длину. Вы не раз с ней встречались и, возможно, да­же подвергались нападению: жалят эти рыжие чертовки очень уж чувствитель­но. Да и относятся шершни к подотря­ду именно жалящих перепончатокры­лых насекомых. А среди них еще и вы­деляются в особую группу - бумажных ос. Уникальнейшая, редчайшая спо­собность этих насекомых - создавать бумагу для постройки гнезда. Пусть домики эти и бумажные, но ведь бума­гу осы “изобрели” сами и задолго до того, как делать ее сообразил человек! Так что, пусть и незапатентованное изобретение, но все же принадлежит насекомым, как и сам процесс произ­водства ныне весьма популярного и крайне необходимого человечеству продукта.

Откусывая кусочки древесины, осы мелко их перетирают своими челюстя­ми, смачивают слюной, размазывают тонким слоем получившуюся массу и дают ей хорошенько просохнуть. Нак­ладывая так листочек на листочек, осы получают довольно рыхлую грубоватую бумажную массу, из которой и лепят свое жилище. Если бы осам еще и со­образительности побольше, и изуче­ния “рынка” исходных материалов, то их бумага все время улучшала бы свои качественные показатели, становилась поглаже и поплотнее, а не имела вид грубой оберточной. Возьми они за ис­ходный продукт не мягкую, полуразло- жившуюся древесину... Короче, обска­кали бумажные осы все человечество и изобрели бумагу первыми.

Гнездо шершня, в частности, состо­ит тоже из самодельной бумаги, хотя и отличается от остальных: оно не серое, а коричневое. А все потому, что шер­шень не грызет что попало, а ищет для производства своей бумаги только ко­ру с молодых, березовых веточек. Как правило, гнездо строится где-то в дуп­ле, в скворечнике (я встречала в улич­ном почтовом ящике на старом забо­ре): выстилается слой за слоем, без щелей и пропусков - как .обоями ок­леиваются стеночки и очень тща­тельно. Открытым остается только леток - вход в гнездо.

Вот тогда самка уже и соты начинает сооружать, прик­репляя к потолку. Соты в ито­ге получаются многоярусны­ми, поскольку семья растет.

В каждой ячейке сота самка откладывает по одно­му яичку. Когда вылупляются личинки, мамаша кормит их достаточно изысканными блюдами - котлетками из фарша самых разных насе­комых. Самые “деликатес­ные” - из пережеванных ме­доносных пчел. Откормив­шись на таком “ресторан­ном” меню, личинки впосле­дствии сами заплетают свои ячейки плотным паутинным пологом и окукливаются.

Из куколок первой кладки выйдут такие долгожданные рабочие особи, и тогда уже самка может заняться толь­ко своими прямыми обязан­ностями: откладывать и отк­ладывать яйца, растить потомство. Те­перь достраивать гнездо для разраста­ющегося семейства, заботиться о про­питании и самки, и личинок есть кому. Горе теперь тем насекомым (мухам, пчелам, гусеницам, летающим муравь­ям), которые попадутся на пути шерш­ней, - ловят всех подряд и убивают уда­ром жала, разгрызают и готовят “кот­летки”. Хотя сами рабочие осы практи­чески остаются вегетарианцами: охот­но питаются нектаром растений, слад­кими выделениями тлей, оставаясь равнодушными к мясной пище.

Чем больше семья шершней (а гнезда бывают даже шестиярусными и полуметровыми в диаметре!), тем больше ей нужно пищи. Самые “мир­ные” шершни те, которые живут возле пасеки: у рабочих ос нет проблем с прокормом семьи и они редко обраща­ют внимание на другую “двигающуюся” пищу. Зато сколько вреда приносят пасеке, сколько горя пчеловоду!