Щавель кислый (Rumex acetosa L.) - многолетнее холодостойкое и зимостойкое растение семейства гречишных. Не вымерзает без укрытия при морозах до 30 градусов, но наличие снежного покрова положительно влияет на состояние посевов. Семена начинают прорастать при 2-3 градусах, дружные всходы появляются при прогревании почвы до 16-18 градусов на 7-10-й день, а наиболее благоприятная температура для роста растения - 15-16 градусов.
Щавель чувствителен к переувлажнению почвы; оптимальная влажность - 70- 75% НВ. Растение не переносит заболачивания. При недостатке влаги в почве образуется невысокая розетка с мелкими грубеющими листьями и растения быстро переходят к фазе стеблевания (преждевременная цветушность). Требует плодородных структурных почв (черноземы, 'торфяники, подзолистые), переносит небольшую кислотность. Глинистые, заплывающие, сухие, песчаные почвы для выращивания не пригодны. На переувлажненных участках щавель плохо растет, часто подвергается вымерзанию, а при длительном застое воды корни отмирают. Щавель переносит незначительное затенение, но семенные растения необходимо размещать на хорошо освещенных участках.
Продолжительность вегетационного периода от весеннего отрастания листьев до созревания семян - 60-70 дней. На одном месте выращивают до пяти лет. Щавель относится к перекрестно- опыляемым раздельнополым растениям, имеет легкую пыльцу, переносимую ветром. При летнем посеве зацветает на второй год, при весеннем растения могут зацвести в год посева. Цветоносные стебли прямостоячие, высотой 60-80 см.